Компьютерра
Считается, что растения улучшают нам жизнь - не в том смысле, что мы их едим, а в том смысле, что озеленённые районы лучше, чем неозеленённые, что городские парки освежают воздух, что под шум листвы лучше думается, что прогулка в лесу улучшает настроение и так далее. Но можно ли эту пользу как-то измерить? Всё-таки слова «лучше» и «хуже» слишком неконкретные.
Исследователи из Университета Монаша решили оценить пользу от зелёных насаждений по тому, как они влияют на старение. Старение можно оценить разными способами. Авторы работы выбрали метод эпигенетических меток на дезоксирибонуклеиновой кислоте. Со временем на нашей дезоксирибонуклеиновой кислоте появляются метильные химические группы - они не меняют генетический «текст», но зато меняют активность генов, которые пометили, и меняют надолго. Потому такой способ регуляции генетической активности и назвали эпигенетическим, то есть происходящим поверх генов.
Эпигенетические изменения происходят в связи с самыми разными событиями. Стресс, или диета, или изменившиеся экологические условия влияют на эпигенетику определённых генов. В свою очередь, изменения в эпигенетике влияют на дальнейшую активность этих генов и вообще на самочувствие клетки. Соответственно, с возрастом на дезоксирибонуклеиновой кислоте появляется «узор старости» - эпигенетические модификации, которые не дают генам работать так, как они работали в молодости. И поскольку эпигенетические метки, как было сказано, остаются очень и очень надолго, по их узору можно оценить биологический возраст клетки и всего организма в целом.
Сначала исследователи анализировали дезоксирибонуклеиновую кислоту у женщин 39,7-77,5 лет, живущих в разных городах и районах Австралии. Среди них были как однояйцевые близнецы, так и разнояйцевые - близнецовость нужны была для того, чтобы минимизировать влияние разных генов. Результаты эпигенетического анализа сравнивали с тем, много ли зелени было вокруг их домов в радиусе двух километров.
Чтобы оценить, насколько зелёным был тот или иной район, использовали данные космических спутников. Снимки Земли, сделанные из космоса в видимом и инфракрасном спектре, позволяют оценить, сколько зелени растёт на территории - растения отражают инфракрасный и околоинфракрасный свет, а видимый красный, наоборот, поглощают. Опять же, для статистического анализа выбирали таких женщин, которые никуда не переезжали последние пять лет перед тем, как их район попал на спутниковый снимок.
В итоге авторы работы сумели вывести нормализованный дифференцированный индекс озеленения, про который они пишут в Environmental Health Perspectives: если этот индекс возрастал на 0,1 единицу в пределах полукилометра от дома, эпигенетические биологические часы омолаживались в среднем на 0,31 года. Если биологические часы замедляются, то и болезни, связанные со старением, должны наступать позже. Считается, что эти 0,31 года соответствуют трёхпроцентной вероятности преждевременной смерти, то есть если часы отступают на 0,31 года, то вероятность смерти уменьшается на 3%. Похожая зависимость была и для других расстояний от дома. То есть прирост зелени на трёхстах, тысяче и двух тысячах метрах тоже помогал затормозить биологические часы, хотя конкретные цифры там получались другие.
Более того, по словам исследователей, зелёные насаждения не просто тормозили биологические часы, но и обращали их вспять. Иными словами, некогда появившиеся возрастные метки исчезали с дезоксирибонуклеиновой кислоты. В частности, это касается метильно-эпигенетических изменений, связанных с курением. Также окружающая зелень улучшала работу иммунной системы, улучшала обмен веществ, уменьшала долю жировой ткани. Впрочем, лучше говорить не о том, что зелень что-то изменяла или улучшала, а о том, что она была связана с изменениями и улучшениями - те данные, которые у нас есть, пока что говорят только о корреляции между зеленью и эпигенетическим возрастом, но не о причинно-следственной связи между ними.